目の老化によって起こる病気の代表格ですが、治療を受けずに放置すると失明するリスクのある病気です。
そこで今回は、加齢黄斑変性の症状・原因について解説します。
加齢黄斑変性とは
目はよくカメラに例えられますが、網膜はカメラのフィルムの部分に相当し、外からの光を受け取って脳に伝えられます。
加齢黄斑変性とは、網膜の中心にある黄斑が加齢とともにダメージを受けて変化し視力の低下を招く病気です。
黄斑とは
網膜の中心部にあるのが「黄斑」で、黄斑の中心は「中心窩」と呼ばれ、見ているところの光を受け取ります。
網膜の上層には「網膜組織上皮」があり、その上には「脈絡膜」という血管が走って網膜に栄養を届けています。
黄斑はとても小さな部位ですが、黄斑がダメージを受けると他の部位に異常がなくても視力が低下し、やがて失明につながる重要な部位です。
加齢黄斑変性の分類
加齢黄斑変性は大きく分けて「委縮型」と「滲出型」の2種類があります。
日本人に多いのは「滲出型」で、女性よりも男性に多いといわれています。
委縮型加齢黄斑変性
何らかの原因で黄斑部の細胞の働きが悪くなると、脈絡膜から水分が漏れだして網膜色素上皮が剥がれたり、網膜色素上皮や脈絡膜が硬く縮んだりすることがあります。
網膜色素上皮などに異常が起こり、視力の低下を招いている状態を「委縮型加齢黄斑変性」と呼びます。
滲出型加齢黄斑変性
黄斑部の変性が続くと、「血管内皮増殖因子（VEGF）」などの物質が働いて、脈絡膜が栄養をたくさん届けるために新生血管を作り出します。
新生血管はとても脆いため出血する頻度が高く、網膜色素上皮に侵入していくことでダメージが蓄積されます。
このように、新生血管などによるダメージが要因で視力の低下を招いている状態を「滲出型加齢黄斑変性」と呼びます。
加齢黄斑変性の主な症状
黄斑はものを「見る」という網膜の中心として働く大切な部位なので、ダメージを受けると見え方に異変を感じるようになります。
ここでは、加齢黄斑変性の代表的な症状を詳しく見てきましょう。
歪んで見える
加齢黄斑変性の初期段階では、ものがゆがんで見える（変視）という特徴的な症状が現れます。
ゆがんで見える原因は、黄斑部の中央がゆがんでいるためで、視野の真ん中（見ようとしているところ）はゆがんでいるものの、それ以外の周辺部位は正しく見えます。
その他、視界の中心部分が見えづらい、視界の真ん中がかすむなどの症状が現れることもあります。
中心が黒く見える
症状が進行すると視界の中心が黒くなり、見えなくなります（中心暗点）。
他にも、色の識別ができなくなることもあります。
視力が低下する
さらに症状が進行すると視力が低下しはじめ、治療を受けずにいると視力が0.1を下回ることもあり、人によっては急に視力が低下することもあるでしょう。
ほとんどの場合、片方の目に視力低下が起こり、もう片方の目で視力を補おうとするため、見え方に異変が起きていることに気が付かないこともあります。
また、滲出型の方が進行が速く、長い間放置してしまうと視力を失いかねません。
加齢黄斑変性の主な原因
- 喫煙
- 食生活の欧米化
- 緑黄色野菜の不足
- 肥満、高血圧、脂質異常症
- 紫外線
- 遺伝
どれもひとつの要因だけが原因となっていることは少なく、さまざまな要因が重なり発症することが多いといわれています。
しかし、なかでも喫煙者は発症するリスクが高いことが分かっているため、全身の健康維持のためにも控えるのが望ましいでしょう。
早期発見・治療が視力を守るカギとなります
加齢黄斑変性は失明に至ることもある病気ですが、発症したら必ず失明に至るわけではありません。
極度に視力が低下する可能性はあるものの、早期発見して治療につなげられれば、現在の視力を守ることができます。
回復が難しくなる前に、定期的な検査を受けて目の健康を守りましょう。
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